Il Rally di Catalunya 2006 parte con una lotta a tutto campo fra Citroen e Ford. La prima è forte del campione mondiale in carica Loeb e di due piloti locali intenzionatio a ben figurare nella loro terra, Pons e Sordo, la seconda ha dalla sua l'esperienza di Gronholm e l'ottima performance di Hirvonen in terra catalana l'anno scorso, che aveva quì conquistato il terzo posto sulla prova finale, proprio ai danni di Pons.

 

E così è Gronholm a condurre, seguito da Loeb, Hirvonen, Pons e Sordo, ma alla penultima speciale della giornata, la SS5, ecco il colpo di scena: entrambi i piloti Ford soffrono dello stesso problema al turbo e così Gronholm perde oltre 1'25", costretto così ad abbandonare la leadership e a scendere in quinta posizione. L'ultima speciale della giornata è di soli 11Km ma gli costa un altro minuto per cui a fine giornata si ritrova 10°, mentre il suo compagno di squadra addirittura 15°.  

 

Il rally prosegue quindi nella seconda giornata con Gronholm in rimonta alla caccia di punti mondiali, in una gara a ruoli invertiti rispetto allo scorso Monte Carlo, e una lotta tutta in casa Kronos Racing fra Loeb, Sordo e Pons, fino all’uscita di strada di quest’ultimo, a causa della ghiaia portata dalle auto che l’hanno preceduto, lasciando così il terzo posto alla fine della seconda tappa alla sorpresa Bengué, sempre a suo agio sull’asfalto, come dimostrato al Tour de Corse 2005.

 

I rimanenti due piloti della Kronos Racing, Sébastien Loeb e Dani Sordo, saldamente al primo ed al secondo posto, hanno quindi optato di comune accordo per mantenere le loro posizioni nella terza e ultima giornata. Alexandre Bengué invece, come era prevedibile, ha dovuto cedere il terzo gradino del podio a Marcus Grönholm.

  

Anche Mikko Hirvonen, sulla seconda Focus, dopo aver incontrato lo stesso inconveniente di Grönholm, ha tentato la rimonta ed è riuscito a risalire dalla quindicesima alla nona posizione, molto importante in quanto permette alla Ford di segnare altri quattro punti nel campionato costruttori.

 

Ottima gara anche per Jan Kopecky. Il ceco è stato regolare lungo tutto il rally ed è riuscito ad offrire alla Fabia della scuderia della Repubblica Ceca la quinta posizione assoluta. Il pilota ceco si è inoltre tolto la soddisfazione di stare davanti al ben più noto Duval, che ha conquistato il sesto posto per la First Motorsport. Il belga ha corso anch'egli una bella gara, soprattutto considerati i problemi ai freni che lo hanno condizionato.

 

La Subaru, grazie al settimo posto di Petter Solberg ed all'ottavo di Stéphane Sarrazin ha segnato più punti della Kronos, quasi tanti quanti la Ford, ma per Solberg si tratta di una grande delusione perché il norvegese puntava al titolo mondiale piloti e invece si ritrova a 26 punti da Loeb. Una gara quindi difficile per il SWRT, che dovrà mostrare ben altro in Corsica se vuol assecondare il norvegese nel suo recupero sull’alsaziano.

 

Dietro il nono posto di Hirvonen, chiude la top 10 del rally Gilles Panizzi che ha ammesso di aver vissuto una corsa difficile. Il comportamento della sua Skoda non è stato ideale e quindi, avendo provato la Skoda solo un giorno prima del rally, si è trovato in grossa difficoltà nel gestirla. Così come per le Subaru, anche lui è chiamato ad un pronto riscatto al Tour de Corse.

 

Nel JWRC vince invece il ceco Prokop su Citroen C2 davanti al belga Casier, su Renault Clio S1600 e al debutto nel mundialito, e a Meeke, che dopo aver staccato una ruota ed aver così pagato penalità per esser arrivato al parco assistenza ai limiti del tempo massimo imposto, è riuscito a risalire sul gradino più basso del podio.

 

Nel Fiesta Trophy vince invece il francese Biasion davanti a Huges e al nostro Bottega, felicissimo per il risultato raggiunto in questa sua prima prova mondiale.

 

La festa è stata però turbata da un incidente mortale occorso al navigatore del debuttante Burkart nella seconda speciale del primo giorno El Montmell 1. Ferma a bordo strada per sostituire una ruota dopo una leggera toccata, la Citroën C2 dei tedeschi Aaron Burkart e Jörg Bastuck è stata colpita dalla vettura seguente che ha investito anche il povero Bastuck, che, ferito gravemente, Bastuck è stato trasportato in elicottero verso l'ospedale più vicino, dove però è deceduto.

 

Come segno di rispetto, la direzione gara ha dunque deciso di annullare la cerimonia finale che doveva aver luogo domenica 26 marzo a Salou.

 

Al cordoglio manifestato dai team e dai piloti tutti si unisce anche lo staff di Rallyfans.it.

 

Dave.